Le ultime ore dei passeggeri del sommergibile Titan

Jun 30, 2023

Cinque viaggiatori salirono sul sommergibile Titan nella speranza di unirsi ai pochi eletti che avevano visto da vicino il relitto del Titanic. Ma nel giro di poche ore i loro messaggi di testo hanno smesso di arrivare.

Credito...OceanGate, tramite Alamy

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Di John Branch e Christina Goldbaum

I giornalisti hanno intervistato decine di persone. Christina Goldbaum ha riferito da Londra, con contributi di corrispondenti a Parigi e St. John's, Terranova.

L'ultima volta che Christine Dawood ha visto suo marito, Shahzada, e il loro figlio, Suleman, erano puntini nel Nord Atlantico, galleggianti su una piattaforma galleggiante a circa 400 miglia dalla terra. Era la festa del papà, il 18 giugno, e lei guardò dalla nave appoggio mentre salivano su un sommergibile di 22 piedi chiamato Titan.

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I sommozzatori li chiusero all'interno stringendo un anello di bulloni mentre l'imbarcazione rotolava sulle onde a circa 13.000 piedi sopra il relitto del Titanic, vecchio di 111 anni.

Suleman, 19 anni, portava con sé un cubo di Rubik. Shahzada aveva una macchina fotografica Nikon, ansiosa di catturare la vista del fondale marino attraverso l'unico oblò di Titano.

"Era come un bambino che vibrava", ha detto Christine, che è rimasta sulla nave appoggio in superficie con la figlia della coppia, Alina.

I due osservavano da vicino. Il Sole splendeva. La nave era ferma.

"È stato un buongiorno", ha detto Christine Dawood.

Ben presto, il Titano scivolò nell'acqua e cadde nelle profondità, discendendo verso un sogno.

Più tardi quella mattina, la signora Dawood ha sentito qualcuno dire che la comunicazione con Titano era stata persa. La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha confermato che l'incidente è avvenuto dopo 1 ora e 45 minuti dall'inizio dell'immersione.

La signora Dawood si è recata sul ponte, dove una squadra stava monitorando la lenta discesa di Titano. Le fu assicurato che l'unica comunicazione tra la capsula e la nave, tramite messaggi di testo in codice, era spesso instabile. Se la pausa durasse più di un'ora, l'immersione verrebbe interrotta. Titano lascerebbe cadere i pesi e ritornerebbe in superficie.

Per ore, la signora Dawood è lentamente affogata nel terrore. Nel tardo pomeriggio, ha detto, qualcuno le ha detto che non sapevano dove fossero Titano e il suo equipaggio.

"Stavo anche guardando l'oceano, nel caso potessi vederli emergere", ha detto.

Quattro giorni dopo, con la signora Dawood e l'equipaggio della nave appoggio ancora sul sito del Titanic, gli ufficiali della Guardia Costiera annunciarono di aver trovato detriti del Titanic.

Dissero che molto probabilmente era imploso, uccidendo all'istante tutti a bordo.

Oltre ai Dawood, c'era Paul-Henri Nargeolet, 77 anni, uno scienziato francese e un'autorità mondiale sul Titanic, che cercava di effettuare la sua 38esima immersione verso il relitto. C'era Hamish Harding, 58 anni, dirigente di una compagnia aerea britannica, entusiasta di fare il suo primo.

E c’era Stockton Rush, il 61enne fondatore e amministratore delegato di OceanGate, che si considerava un ibrido tra scienza e turismo. La società ha rifiutato le richieste di interviste del New York Times.

Il signor Rush era ai comandi. Voleva essere conosciuto come un innovatore, qualcuno ricordato per le regole che infrangeva.

A febbraio, Stockton Rush e sua moglie Wendy volarono a Londra e si incontrarono con i Dawood in un bar vicino alla stazione di Waterloo.

Hanno parlato del design e della sicurezza del sommergibile e di com'era affondarci.

"Quel lato ingegneristico, semplicemente non ne avevamo idea", ha detto la signora Dawood in un'intervista. "Voglio dire, stai seduto su un aereo senza sapere come funziona il motore."

Shahzada Dawood era un uomo d'affari britannico-pakistano di 48 anni proveniente da una delle famiglie più ricche del Pakistan. È stato vicepresidente della Engro Corporation, un conglomerato imprenditoriale con sede nella città portuale di Karachi che si occupa di agricoltura, energia e telecomunicazioni.

I Dawood rimasero affascinati dal Titanic dopo aver visitato una mostra a Singapore nel 2012, il centenario dell'affondamento della nave. Alcuni degli oggetti in mostra probabilmente erano stati riportati in superficie dal signor Nargeolet, si erano resi conto di recente.